La Repubblica Dominicana fu esplorata da Colombo nel suo primo viaggio nel 1492. La chiamò La Española, e suo figlio, Diego, fu il suo primo viceré. La capitale, Santo Domingo, fondata nel 1496, è il più antico insediamento europeo nell’emisfero occidentale. La Spagna cedette la colonia alla Francia nel 1795, e i neri haitiani sotto Toussaint L’Ouverture la conquistarono nel 1801. Nel 1808, il popolo si ribellò e conquistò Santo Domingo l’anno successivo, fondando la prima repubblica. La Spagna riacquistò il titolo alla colonia nel 1814. Nel 1821 fu rovesciato il dominio spagnolo, ma nel 1822 la colonia fu riconquistata dagli haitiani. Nel 1844, gli haitiani furono cacciati e la Repubblica Dominicana fu fondata, guidata da Pedro Santana. Le rivolte e gli attacchi haitiani portarono Santana a fare del paese una provincia della Spagna dal 1861 al 1865.