Die Dominikanische Republik wurde von Kolumbus auf seiner ersten Reise 1492 erforscht. Er nannte es La Española, und sein Sohn, Diego, war sein erster Vizekönig. Die 1496 gegründete Hauptstadt Santo Domingo ist die älteste europäische Siedlung der westlichen Hemisphäre. Spanien gab die Kolonie 1795 an Frankreich ab, und haitianische Schwarze unter Toussaint L'Ouverture eroberten es im Jahr 1801. Im Jahr 1808 revoltierte das Volk und eroberte Santo Domingo im nächsten Jahr und errichtete die erste Republik. Spanien erlangte 1814 den Titel der Kolonie. 1821 wurde die spanische Herrschaft gestürzt, aber 1822 wurde die Kolonie von den Haitianern zurückerobert. 1844 wurden die Haitianer hinausgeworfen und die Dominikanische Republik gegründet, angeführt von Pedro Santana. Aufstände und haitianische Angriffe veranlassten Santana dazu, das Land von 1861 bis 1865 zu einer Provinz Spaniens zu machen. Präsident Buenaventura Báez versuchte 1870, angesichts einer Wirtschaft, die in Trümmern lag, das Land an die USA zu annektieren, aber der US-Senat weigerte sich Annexionsvertrag. Die Unordnung dauerte bis zur Diktatur von Ulíses Heureaux; 1916, als das Chaos erneut ausbrach, schickten die USA ein Kontingent von Marinesoldaten, die bis 1924 blieben. Ein Sergeant der von den Marines trainierten dominikanischen Armee, Rafaél Leonides Trujillo Molina, stürzte 1930 Horacio Vásquez und etablierte eine Diktatur, die dauerte bis zu seiner Ermordung 1961, 31 Jahre später. Im Jahr 1962 wurde Juan Bosch der linken dominikanischen Revolutionspartei zum ersten demokratisch gewählten Präsidenten in vier Jahrzehnten.